导论
约翰三书这封短短的书信，让我们对初期教会生活有了初步的认识。这封信一方面反映的是基督徒对于旅行教师和宣教士的热情接待，另外一个方面反映的是一位自诩为教会独裁者所带来的属灵领导力的堕落。
约翰三书和约翰二书一样，都是写给个人的，但是约翰二书的收信人是匿名的，约翰三书的收信人却是有名字的。在新约中虽然有三个不同的人都叫该犹（徒19:29；罗16:23；林前1:14），但是我们不能确定他们当中到底哪一位是约翰三书的收信人。“该犹”这个名字在1世纪的罗马世界是一个很平常的名字，就像今天的“约翰”、“雅各”一样。
鉴于约翰三书在写作风格和用词方面与约翰一、二书有着必然的相似性，我们确认它们出于同一作者。下列词汇在三封信中的一致性就是例子：
“长老”（约贰1；约叁1节）
“爱”（约壹2:10，3:1、10-11、14-18，4:7-5:3；约贰1节、5-6节；约叁1、6节）
“真理”（约壹1:6、8，2:4、21、27，4:6；约贰1-4节；约叁1节、3-4节、8节、12节）
“喜乐”（约壹1:4；约贰12节；约叁4节）
“在真理中行”（约贰4节；约叁3-4节）
另外，约翰三书中作为属灵验证的善恶对比（11节）使人想到约翰一书，而约翰三书13至14节几乎完全是对约翰二书12节的复制。
以上这些相似性，连同一定程度上主题的相似性，意味着三卷书信都写作于同一时期（公元90-95）。
我们发现，约翰二、三书的背景是关于那些从一个团体到另外一个团体，以及从一个教会到另外一个教会的旅行基督徒教师和宣教士。当时的习惯是，当这些个体传道者来到一个地方时，当地基督徒要接待他们到家里，为他们提供住宿以及供应他们下一程旅行的所需。
书信中的情况应该是，这些旅行的教师，从约翰所在的以弗所教会去到该犹所属的教会。该犹按照基督徒的方式款待了这些教师，但是，一位称作丢特腓的当地领袖却拒绝接待他们，并且试图要把那些接待他们的信徒从教会中赶出去。约翰写信给该犹，目的是赞扬该犹所显示出的基督徒的爱心，并且向该犹保证，时候到了，丢特腓终将会被处置。
和约翰二书相比较，我们会发现这两封书信是互相补充的。约翰二书警告不要接待假教师，约翰三书则警告不要拒绝接待那些传递真理的教师。
